AMD Radeon R9 295X2 : 550W et watercooling

C'est devenu une tradition, chaque GPU haut de gamme finit par être intégré par paire sur une carte graphique extrême. Pour cette nouvelle génération bi-GPU, alors que Nvidia a déjà levé un coin du voile sur la future GeForce GTX Titan Z, c'est AMD qui dégaine le premier avec la Radeon R9 295X2 et un recours au refroidissement liquide. De quoi éviter tout compromis sur les performances tout en maîtrisant enfin les nuisances ?


Alors que nous étions en reportage à la conférence GTC de Nvidia, lors de laquelle la GeForce GTX Titan Z à 3000$ a été dévoilée, nous nous sommes fait accostés par une étrange limousine. A son bord, des agents de communication, une valisette et des informations confidentielles :


Il n'aura pas fallu longtemps à AMD pour réagir à l'annonce de Nvidia et venir se battre sur le terrain de la démesure. C'est avec humour que le fabricant a voulu répondre à son concurrent en dévoilant la Radeon R9 295X2, sa nouvelle carte bi-GPU ultra haut de gamme, en préparation depuis quelques temps déjà. Sûr de son coup, AMD a du mal à imaginer ne pas sortir de ce duel sur la première place en termes de performances. Et pour cause, sa solution fait appel à un système de refroidissement liquide en circuit fermé annoncé comme capable de garantir des performances en permanence proches du niveau maximal pour lequel sont certifiés ses GPU, soit sans limitation au niveau de la gestion de la consommation et des températures.

Quitte à faire dans la démesure avec une carte graphique à plus de 1000€, une première chez AMD, autant ne pas faire les choses à moitié, et essayer d'éviter au passage les critiques habituelles sur l'explosion des nuisances sonores.

Refroidir les cartes graphiques bi-GPU représente un challenge difficile à relever, d'autant plus quand la consommation d'un seul GPU est déjà critique, comme c'est le cas pour Hawaii et les Radeon R9 290X. Pour rappel, voici un récapitulatif de l'évolution des TDP du côté des Radeon :

HD 4870 : 160W
HD 4870 X2 : 286W
HD 5870 : 188W
HD 5970 : 294W
HD 6970 : 250W
HD 6990 : 375W ou 450W
HD 7970 : 250W
HD 7990 : 375W
R9 290X : ~275W
R9 295X2 : ~550W

Avec une Radeon R9 290X dont le TDP tourne autour de 275-300W, AMD était clairement en difficulté pour produire une carte graphique bi-GPU digne de ce nom. Qui plus est, en face, Nvidia a fait un effort important pour grappiller quelques points d'efficacité en plus sur ses refroidisseurs, et, surtout, dispose d'un GPU moins gourmand. Le match pouvait ainsi sembler gagné d'avance pour Nvidia. AMD a probablement rapidement compris qu'il s'agissait d'une voie sans issue… à moins de passer au refroidissement liquide.

Ce compromis différent, car il y a également des désavantages à cette approche, lui permettrait d'atteindre un TDP de 550-600W tout en refroidissant suffisamment le GPU pour le faire tourner au maximum de ses possibilités. En bref, une approche qui autoriserait la mise au point d'une vraie double Radeon R9 290X, et pas de l'ordre des cartes de référence dont la fréquence a tendance à chuter plus ou moins fortement, mais une double Radeon R9 290X de la trempe des meilleures cartes partenaires capables de maintenir leur fréquence maximale. C'est ce que nous allons vérifier.


Mise à jour du 25/04/2014: Suite à un bug identifié par AMD, nous avons mis à jour les résultats obtenus sous GRID 2, qui était étrangement limité par le CPU. Lorsqu'une Radeon est installée et que la dll nvapi est chargée par le système, GRID 2 tente par erreur d'y accéder, le coût CPU explose pour les solutions bi-GPU d'AMD, ce qui a un impact sur leurs performances.